Ansiedad crónica vs ataques de pánico: ¿Cuándo buscar ayuda médica?

La ansiedad es una emoción humana natural, pero cuando se vuelve constante o aparece de forma abrumadora e inesperada, puede interferir gravemente con la vida cotidiana. Es común que se confundan los síntomas de la ansiedad crónica con los ataques de pánico, pero son experiencias distintas que requieren enfoques específicos. Conocer la diferencia es clave para saber cuándo buscar ayuda médica profesional.

¿Qué es la ansiedad crónica?

La ansiedad crónica es un estado de preocupación constante, persistente e incontrolable, que se mantiene durante semanas o meses. No responde a una amenaza concreta, sino que se manifiesta ante múltiples situaciones cotidianas, incluso cuando no hay un peligro real.

Síntomas comunes de ansiedad crónica:

• Nerviosismo constante o sensación de tensión.

• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.

• Problemas de sueño (insomnio o sueño no reparador).

• Fatiga persistente.

• Dolores musculares, especialmente en cuello y espalda.

• Preocupación excesiva por temas laborales, familiares o de salud.

En muchos casos, las personas con ansiedad crónica aprenden a «funcionar» con estos síntomas, sin darse cuenta del impacto que tiene en su bienestar mental y físico.

¿Qué es un ataque de pánico?

Un ataque de pánico es un episodio repentino e intenso de miedo o malestar extremo, que alcanza su pico en pocos minutos. Suele aparecer sin una causa aparente y puede provocar la sensación de estar perdiendo el control, tener un infarto o incluso morir.

Síntomas típicos de un ataque de pánico:

• Palpitaciones o taquicardia.

• Dificultad para respirar o sensación de ahogo.

• Sudoración excesiva y temblores.

• Mareo o sensación de desmayo.

• Náuseas o molestias estomacales.

• Escalofríos o sofocos.

• Sensación de irrealidad (desrealización) o desconexión del cuerpo (despersonalización).

Aunque un ataque de pánico no pone en riesgo la vida, el miedo que genera puede llevar a evitar lugares o situaciones por temor a que vuelva a ocurrir.

Ansiedad crónica y ataques de pánico: ¿cómo se relacionan?

Ambas condiciones están dentro de los trastornos de ansiedad, pero se presentan de formas diferentes. Una persona puede tener ansiedad crónica sin sufrir ataques de pánico, y viceversa. Sin embargo, en muchos casos coexisten.

Por ejemplo, una persona con ansiedad generalizada puede, tras una acumulación de estrés, comenzar a experimentar ataques de pánico. Por eso es fundamental no subestimar los síntomas y buscar ayuda a tiempo.