¿Cómo la Ansiedad nos Puede Llevar a Comer en Exceso?

La ansiedad es una respuesta emocional que experimentamos ante situaciones de estrés o incertidumbre. Aunque sentir ansiedad es normal en ciertos momentos, cuando se convierte en algo crónico, puede afectar varios aspectos de nuestra vida diaria, incluido el comportamiento alimentario. Uno de los efectos más comunes de la ansiedad es llevarnos a comer en exceso, un fenómeno conocido como «alimentación emocional».

1. El vínculo entre ansiedad y alimentación emocional

La alimentación emocional se refiere a la tendencia de usar la comida como una forma de manejar o aliviar emociones negativas, como la ansiedad, el estrés, la tristeza o la frustración. En lugar de comer para satisfacer el hambre física, se come para regular las emociones.

La ansiedad activa nuestro sistema de alerta, lo que puede llevar a un desequilibrio emocional. Frente a esta sensación de amenaza o incomodidad, el cerebro busca mecanismos de alivio rápido. Para muchas personas, la comida se convierte en una fuente de consuelo, especialmente alimentos altos en grasas, azúcar o carbohidratos, que están asociados con la liberación de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer.

2. Factores que contribuyen al exceso de comida por ansiedad

Existen varios factores que explican por qué la ansiedad puede conducir a comer en exceso:

• Cambios en los niveles hormonales: La ansiedad puede alterar el equilibrio hormonal, específicamente los niveles de cortisol, la llamada «hormona del estrés». El cortisol aumenta el apetito, y cuando se experimenta estrés crónico, el cuerpo pide más alimentos ricos en calorías como una forma de prepararse para enfrentar la «amenaza».

• Baja autorregulación: Cuando se vive en un estado constante de ansiedad, la capacidad de autocontrol puede verse afectada. Las personas suelen recurrir a comidas rápidas o bocadillos para obtener una satisfacción inmediata, sin prestar atención a la cantidad de comida que ingieren.

• Hábitos aprendidos: Algunas personas han desarrollado la costumbre de asociar la comida con el alivio del malestar. Desde temprana edad, pueden haber aprendido a calmarse comiendo o celebrando con comida, lo que refuerza este patrón de comportamiento en momentos de ansiedad.

3. Efectos de comer en exceso por ansiedad

Si bien la comida puede proporcionar un alivio temporal, comer en exceso debido a la ansiedad tiene varias consecuencias negativas tanto a nivel físico como mental:

• Culpabilidad y baja autoestima: Muchas personas que comen en exceso experimentan una sensación de culpa después. Esto puede aumentar la ansiedad y provocar un ciclo negativo en el que la persona come más para lidiar con la culpa y el malestar emocional.

• Problemas de salud física: El consumo excesivo de alimentos, especialmente de comida rica en grasas y azúcares, puede contribuir al aumento de peso, problemas digestivos, diabetes y enfermedades cardíacas.

• Desconexión del hambre real: Comer en respuesta a la ansiedad puede desensibilizarnos a las señales naturales de hambre y saciedad. Esto puede dificultar la capacidad de distinguir entre el hambre emocional y el hambre física.